Commerce Chine–Afrique : Explosion du déficit africain, symptôme d’un partenariat déséquilibré
Le commerce entre la Chine et l’Afrique affiche une vitalité spectaculaire en ce début d’année 2026. Avec 92,3 milliards de dollars d’échanges cumulés entre janvier et mars, en hausse de 27,1 % sur un an, les relations commerciales sino-africaines retrouvent leur plus haut niveau depuis 2022. Mais derrière cette performance apparente se cache une réalité bien moins reluisante pour le continent : un déséquilibre structurel qui s’aggrave à un rythme inédit.
Une croissance à deux vitesses
La dynamique des échanges est profondément asymétrique. Les exportations chinoises vers l’Afrique ont bondi de 32,1 %, tandis que les exportations africaines vers la Chine n’ont progressé que de 18,4 %. Cette divergence creuse mécaniquement le déficit commercial africain, qui atteint 29,1 milliards de dollars sur le seul premier trimestre 2026, un record historique, en hausse de près de 10 milliards en un an.
À l’échelle des pays, le constat est encore plus frappant. Le Nigeria enregistre un déficit bilatéral proche de 6 milliards de dollars, avec 6,85 milliards d’importations contre seulement 930 millions d’exportations vers la Chine. L’Égypte (5,25 milliards), l’Algérie (3,71 milliards), le Ghana (2,91 milliards), le Kenya (2,62 milliards) et le Maroc (2,45 milliards) affichent également des déséquilibres massifs. À eux seuls, les dix principaux pays africains déficitaires cumulent près de 32 milliards de dollars de déficit sur le premier trimestre.
Un déversement de surcapacités industrielles
Ce déséquilibre s’explique en grande partie par la nature des flux commerciaux. L’Afrique importe majoritairement des biens manufacturés chinois, machines, véhicules, équipements électroniques à forte valeur ajoutée, tandis qu’elle exporte essentiellement des matières premières. Le « pivot » chinois vers l’Afrique en 2026 s’apparente ainsi à un transfert de surcapacités industrielles, dans un contexte où certains marchés occidentaux se ferment ou ralentissent.
Des groupes chinois renforcent d’ailleurs rapidement leur présence sur le continent. Dans l’automobile, les réseaux de distribution se multiplient. Dans les télécommunications et le numérique, les investissements s’accélèrent, à l’image de centres de données ou d’infrastructures stratégiques. Dans les ressources naturelles, les prises de position se consolident, notamment dans les secteurs minier et énergétique.
Pression accrue sur les économies africaines
Les conséquences macroéconomiques sont déjà visibles. La hausse des importations chinoises exerce une pression croissante sur les réserves en devises des pays africains, déjà fragilisées par le service de la dette extérieure et les factures énergétiques. Chaque augmentation des achats de biens manufacturés accentue la sortie de devises, pesant sur les monnaies locales.
Par ailleurs, certaines annonces politiques peinent à corriger ce déséquilibre. La suppression des droits de douane sur les produits africains, présentée comme un geste fort, apparaît largement symbolique : la grande majorité des exportations africaines bénéficiait déjà d’un accès préférentiel au marché chinois. L’effet réel sur la structure des échanges reste donc limité. Dans le même temps, les pays africains riches en ressources naturelles, comme la Guinée, l’Angola ou la RDC, parviennent à tirer parti de la demande chinoise. Mais cette opportunité s’accompagne d’un risque de dépendance accrue à un seul partenaire, réduisant leur marge de manœuvre stratégique.
Un enjeu de souveraineté économique
Au-delà des chiffres, c’est la question de la souveraineté économique africaine qui est posée. L’augmentation des échanges ne signifie pas nécessairement un partenariat équilibré. Elle peut au contraire traduire une insertion défavorable dans les chaînes de valeur mondiales, où le continent reste cantonné à un rôle de fournisseur de matières premières et de marché de consommation.
Face à cette situation, les réponses ne peuvent être uniquement nationales. La fragmentation des négociations affaiblit la position africaine. À l’inverse, une approche coordonnée, notamment dans le cadre de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), pourrait permettre de rééquilibrer les rapports de force.
Mise en place de politiques industrielles communes, exigences de contenu local, harmonisation tarifaire sur certains produits sensibles : autant de leviers qui nécessitent une action collective. Car dans le face-à-face actuel, chaque pays négocie seul, et aucun ne pèse réellement.
Une facture en cours d’émission
Le rebond du commerce Chine–Afrique en 2026 ne doit donc pas être interprété comme une réussite partagée. Il reflète avant tout une asymétrie croissante, dont le coût pour les économies africaines est déjà tangible. Le déficit commercial record enregistré au premier trimestre n’est pas un accident conjoncturel, mais le symptôme d’un déséquilibre structurel.
À défaut d’une stratégie continentale cohérente, cette tendance pourrait s’inscrire durablement, transformant l’intensification des échanges en une dépendance accrue. Plus qu’un partenariat, c’est aujourd’hui une relation commerciale déséquilibrée qui se consolide et dont la facture, elle, ne cesse de s’alourdir.
Rafiou LAWAL
